Gelegen op Overton Hill in Wiltshire ligt The Sanctuary te midden van open velden en kalkgraslanden. Tegenwoordig wordt het ronde platform gemarkeerd door lage betonnen paaltjes die de oorspronkelijke positie aangeven van Neolithische houten palen en rechtopstaande stenen. Hoewel er boven de grond nog maar weinig originele elementen zichtbaar zijn, biedt de plek weidse uitzichten en een tastbare verbinding met het landschap uit de Steentijd. The Sanctuary vormt het eindpunt van de West Kennet Avenue, een prehistorische laan van paarsgewijs geplaatste stenen die de site verbindt met de beroemde steencirkel van Avebury, iets minder dan 3 kilometer naar het noordwesten. Ook nabijgelegen monumenten zoals West Kennet Long Barrow en Silbury Hill maken deel uit van dit uitgestrekte UNESCO-werelderfgoedlandschap.
Archeologische en historische bevindingen
Opgravingen dateren The Sanctuary rond 2500 v.Chr. en tonen aan dat het complex oorspronkelijk bestond uit ringen van rechtopstaande houten palen, die in latere bouwfasen deels werden vervangen door staande stenen. Archeologen identificeerden 58 steensokkels en 62 paalgaten, wat wijst op meerdere ontwikkelingsstadia. Vondsten zoals vuurstenen werktuigen, dierlijke botten, menselijke resten en scherven van aardewerk suggereren dat Neolithische gemeenschappen mogelijk offers bij of in de palen plaatsten. De precieze functie van The Sanctuary is niet bekend, maar doorgaans wordt aangenomen dat de plek een ceremoniële of rituele rol had. Vroege beschrijvingen van antiquaren John Aubrey en William Stukeley uit de 17e en 18e eeuw vermelden dat er toen nog enkele stenen overeind stonden; tegen de jaren 1720 waren de meeste echter verwijderd of vernield. Het huidige grondplan werd in 1930 opnieuw aangelegd op basis van deze historische bronnen, waarbij betonnen paaltjes nu de oorspronkelijke posities markeren. The Sanctuary wordt beheerd door English Heritage en maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed “Stonehenge, Avebury and Associated Sites”.
Toegankelijkheid en bezoekersinformatie
The Sanctuary is bereikbaar via een pad dat begint bij de parkeerplaats naast de A4, net ten zuidoosten van Avebury. De wandeling naar het monument bedraagt ongeveer 200 meter over grotendeels vlak terrein, voornamelijk gras met hier en daar oneffenheden. Er zijn geen trappen of steile hellingen, waardoor de locatie voor de meeste bezoekers goed toegankelijk is. Omdat er ter plaatse geen bezoekerscentrum is, bevinden de dichtstbijzijnde voorzieningen zich in het dorp Avebury, op ongeveer 2,5 kilometer afstand. De toegang tot de site is gratis.
