De biodiversiteit van Cornwall en Devon is opvallend rijk dankzij een unieke combinatie van geologische variatie, een mild oceaanklimaat en eeuwenlang kleinschalig landgebruik.
De afwisseling van natte en droge, zure en kalkrijke, open en besloten landschappen creëert een uitzonderlijke verscheidenheid aan leefomgevingen voor planten en dieren.
Elementen als heggen, graslanden, estuaria en zelfs verlaten mijngebieden dragen elk op hun eigen manier bij aan deze ecologische diversiteit.
De granietgebieden, zoals die van Dartmoor en Bodmin Moor, kennen een arme, zure en stenige bodem. Hier hebben zich unieke ecosystemen ontwikkeld, met zeldzame heidevegetaties, mossen en korstmossen. In deze ruige gebieden leven soorten die zich hebben aangepast aan het open, winderige en vochtige klimaat, zoals de Dartmoor-pony en bijzondere insectensoorten. In Dartmoor is het niet ongebruikelijk om pony’s, schapen en paarden op de weg tegen te komen.
Devon herbergt enkele van de oudste bossen van Engeland. Een voorbeeld is Whistman’s Wood, een oerbos dat al zo’n 7.000 jaar vrijwel onafgebroken bestaat. De biodiversiteit in deze oude bossen is groot, met een rijkdom aan planten, insecten, vogels en zoogdieren.
Langs de kust van Cornwall en Devon zorgt de afwisseling van steile kliffen, zandstranden, duinen en getijdenzones voor een dynamisch ecosysteem. Op de kliffen broeden zeevogels zoals zeekoeten en alken, terwijl rotspoelen en getijdenpoelen een schuilplaats vormen voor talloze zeedieren. De estuaria van rivieren als de Dart en de Exe zijn van groot belang als tussenstop voor trekvogels en als overwinteringsgebied voor diverse soorten. Ook keren otters hier langzaam terug, mede dankzij schonere waterlopen en het herstel van natuurlijke oeverzones.
In de bosrijke delen van Devon leven verschillende vleermuissoorten, waaronder de zeldzame vale vleermuis. Heggen en bloemrijke weilanden bieden beschutting aan onder andere egels, vossen en bunzings. Deze komen hier nog volop voor dankzij het behoud van het traditionele landschap.
